تميل العديد من التواريخ الحديثة إلى التركيز على الممالك والإمبراطوريات القديمة حول البحر الأبيض المتوسط وفي الهلال الخصيب. لكن الإصدارات الغربية من التاريخ تميل إلى التغاضي عن كثير من الممالك المهمة في أفريقيا.
فيما يلي سبع من أبرز الممالك والإمبراطوريات الأفريقية، التي كانت لديها مدن معقدة وطرق تجارية وثروات وثقافات، وفقا لموقع مجلة لايف ساينس.
1. إمبراطورية مالي
حكمت إمبراطورية مالي جزءًا كبيرًا من غرب إفريقيا بدءًا من عام 1235، عندما أطاح اتحاد الممالك بامبراطورية سوسو في المنطقة. في ذروتها في القرن الرابع عشر، حكمت إمبراطورية مالي أكثر من 400 مدينة في السنغال الحديثة وجامبيا وغينيا وغينيا بيساو وساحل العاج وشمال غانا وجنوب موريتانيا ومالي وشمال بوركينا فاسو وغرب النيجر.
قال سيريو كانوس دوناي، عالم الآثار في المجلس الوطني للبحوث الإسباني “أعتقد أن حقيقة استبعاد مثل هذا النظام السياسي الكبير والقوي من كتب التاريخ لفترة طويلة أمر مخزٍ إلى حدٍ ما”.
سيطرت امبراطورية مالي على الذهب في المنطقة، وأطلق على حاكمها مانسا موسى لقب أغنى رجل في العالم.
لكن الامبراطورية ذبلت بعد القرن الخامس عشر مع تراجع سيطرتها على تجارة الذهب.
2. مملكة أكسوم
على الرغم من أنها غير معروفة كثيرًا اليوم، فإن مملكة أكسوم كانت واحدة من أقوى الممالك في العالم القديم.
تقع مملكة أكسوم بجانب البحر الأحمر في ما يعرف الآن بشمال إثيوبيا وإريتريا واليمن، وكانت مركزًا للعاج والذهب والتوابل والمنسوجات منذ القرن الأول قبل الميلاد حتى القرن التاسع.
لكن أصولها قد تكون أقدم بكثير، حيث يعود تاريخها إلى فترة ما قبل أكسوميت والتي يعود تاريخها إلى عام 1600 قبل الميلاد، كما قال مايكل هارور، الأستاذ المشارك في علم الآثار بجامعة جونز هوبكنز.
طور الأكسوميون نظامهم الخاص في الكتابة والأدب، وفي القرن الرابع، أصبحت أكسوم أول مملكة في أفريقيا تتحول إلى المسيحية. وبعد القرن السابع، سيطرت الخلافة العربية على البحر الأحمر وتراجعت مملكة أكسوميت.
3. مملكة كوش
كانت مملكة كوش تقع على نهر النيل في منطقة تسمى النوبة، فيما يعرف الآن بشمال السودان وجنوب مصر.
وحكمت مصر المنطقة حتى عام 1070 قبل الميلاد تقريبًا، عندما أنشأ الكوشيون مملكة مستقلة. من حوالي 712 إلى 664 قبل الميلاد. وسيطرت على مصر من خلال الأسرة الخامسة والعشرين، والمعروفة أيضًا باسم الأسرة النوبية.
مثل العديد من المصريين القدماء، كان الكوشيون يعبدون آمون باعتباره الإله الأعلى ويدفنون موتاهم في مقابر هرمية. لكن كانت لديهم لغة وعرق وثقافة مختلفة تمامًا، بما في ذلك نظام الكتابة الخاص بهم.
تطورت مملكة كوش من حضارة كرمة التي احتلت النوبة منذ حوالي 2500 قبل الميلاد. بعد هزيمتهم في مصر، أصبحت مروي عاصمة الكوشيين، والتي يمكن الآن رؤية آثارها على بعد حوالي (200 كيلومتر) شمال شرق الخرطوم.
وفي القرن الرابع، بدأت المملكة في التراجع وسط مناخ جاف، وفي نهاية المطاف، تم تهجير الكوشيين من قبل شعب النوبة في المنطقة. وانتهى الأمر أخيرًا حوالي عام 330، عندما تم نهب مروي من قبل الأكسوميين المجاورين.
4. مملكة زيمبابوي
تأسست مملكة زيمبابوي على يد شعب الشونا في وسط جنوب أفريقيا في حوالي عام 1200 واستمرت حتى حوالي عام 1600. ولفترة طويلة، لم يكن يُعرف سوى القليل عن المملكة باستثناء آثار زيمبابوي الكبرى، التي تقع على بعد حوالي (265 كم) جنوب هراري، عاصمة زيمبابوي الحديثة.
تعد المدينة المهجورة الضخمة، المصنوعة من الحجارة بدون ملاط، أكبر هيكل حجري في جنوب أفريقيا قبل الاستعمار، وكانت موطنًا لنحو 18000 شخص.
لا يزال معظمها غير منقب، لكن الأبحاث الحديثة توصلت إلى أن بناة المدينة تغلبوا على النقص الشديد في المياه عن طريق تخزينها في حفر تسمى دكا.
وقال إينوسنت بيكيراي، أستاذ علم الآثار ورئيس قسم الأنثروبولوجيا والآثار بجامعة بريتوريا في جنوب أفريقيا، في بيان: “تغذي الينابيع ومياه الأمطار سكان المناطق الحضرية من النخب الحاكمة والزعماء الدينيين والحرفيين والتجار”.
سمح نظام الري المتطور بزراعة المحاصيل، وكانت زيمبابوي العظمى تتاجر بالذهب والنحاس والعاج مع أجزاء أخرى من أفريقيا والشرق الأوسط.
ويعتقد المؤرخون أن زيمبابوي العظمى ازدهرت حتى طغت عليها في القرن الخامس عشر مملكة موتابا الناشئة، ومقرها شمال هراري.
5. مملكة الجرمنت
ازدهرت مملكة الجرمنتيين في منطقة فزان فيما يعرف الآن بجنوب غرب ليبيا حوالي 400 قبل الميلاد.
اعتقد المؤرخون ذات يوم أنها كانت مملكة صغيرة، لكن عقودًا من الأبحاث كشفت أنها كانت تتألف من عدة مدن كبيرة يغذيها نظام ري فريد من نوعه ينقل المياه في أنفاق تحت الأرض من طبقات المياه الجوفية القديمة القريبة في الحجر الرملي الصحراوي، والتي تشكلت قبل ملايين السنين.
أتاحت هذه الأنفاق أو “الفجارات” كما كانت تسمى للجرمنتيين زراعة المحاصيل والحفاظ على مملكتهم في قلب الصحراء، حيث كانوا يتاجرون في الغالب بالذهب والعاج والعبيد القادمين من الجنوب.
كان الجرمنت أيضًا قوة عسكرية قوية، حيث كان لديهم جيش مدرب جيدًا ومجهز بالمركبات والخيول والجمال التي استخدمها الجرمنت لتوسيع أراضيهم وحماية طرق تجارتهم.
في نهاية المطاف، انخفض منسوب المياه في طبقات المياه الجوفية إلى مستوى منخفض جدًا بحيث لا يكفي لتغذية الفجارات، وبدأت مملكة الجرمنت في التراجع في القرن الثاني قبل الميلاد.
بعد القرن الأول الميلادي، هيمنت مستوطنات الامبراطورية الرومانية الناشئة على طول ساحل شمال أفريقيا على الجرمنت، لكن بعض المدن الجرمنتية في فزان ظلت محتلة حتى القرن الحادي عشر على الأقل.
6. مملكة بنين
كانت مملكة بنين تقع فيما يعرف الآن بجنوب نيجيريا من القرن الثاني عشر إلى القرن التاسع عشر تقريبًا. وتُعرف أيضًا باسم مملكة إيدو، نسبة إلى اسم عاصمتها والمجموعة العرقية التي أسستها. ومع ذلك، لا علاقة لها بجمهورية بنين الحديثة، التي أخذت اسمها بعد انقلاب عام 1975 من المنطقة الساحلية القريبة المعروفة باسم خليج بنين.
كانت مملكة بنين مركزًا رئيسيًا للتعلم والتجارة، ولكنها أصبحت أيضًا في القرن السابع عشر مصدرًا رئيسيًا للعبيد لاستعمار الأمريكتين. ومنذ القرن الخامس عشر، اشتهرت بنين بمنحوتاتها “البرونزية”، والتي كانت مصنوعة من حلقات معدنية تسمى مانيلاس استوردها البرتغاليون. غالبًا ما تصور المنحوتات أشخاصًا بارزين بأسلوب فريد من نوعه، وقد سُرق الآلاف منها وصدرت إلى جميع أنحاء العالم بعد غزو بريطانيا للمملكة في عام 1897.
ثم أصبحت المنطقة جزءًا من نيجيريا الاستعمارية ثم جزءًا من نيجيريا المستقلة في عام 1960؛ وطالبت نيجيريا بإعادة “برونزيات بنين” إلى البلاد.
7. مملكة الزولو
تطورت مملكة الزولو من مجموعة الزولو العرقية في جنوب أفريقيا مع صعود رجل يدعى شاكا في أواخر القرن الثامن عشر، ولا تزال موجودة حتى اليوم كجزء من جنوب أفريقيا الحديثة.
وفقًا لجيمس جامب، أستاذ التاريخ الفخري بجامعة سان دييجو، كان شاكا الابن غير الشرعي لأحد زعماء القبائل، وكا قائدا عسكريا بارعا في استخدام الرمح وابتكر ما يسمى تشكيل المعركة “المجنح”، ثم تولى الحكم. وفي نهاية المطاف، نمت قوته، وبحلول أوائل القرن التاسع عشر، قاد 40 ألف محارب وسيطر على شعوب المنطقة، بما في ذلك الزولو.
تم استخدام التطورات العسكرية لشاكا بنجاح من قبل خلفائه ضد البريطانيين في معركة إيساندلوانا في يناير 1879 ومعركة رورك دريفت في اليوم التالي، والتي تم تصويرها في فيلم “زولو” عام 1964. ومع ذلك، بحلول نهاية ذلك العام، انتصرت بريطانيا في الحرب، وبعد ذلك، عانى الزولو من التقسيم والحرب الأهلية والقمع. كما عانوا بشدة في القرن العشرين من الفصل العنصري، مما أدى إلى العنف العرقي في الثمانينيات والتسعينيات.
لكن في القرن الحادي والعشرين، برز الزولو كجزء أساسي من جنوب أفريقيا الحديثة، حيث يشكلون ما يقرب من ربع السكان.
